负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。
隔离开关(Isolating switch)是一种主要用于“隔离电源、倒闸操作、用以连通和切断小电流电路”，无灭弧功能的开关器件。
隔离开关：只能开断和接通系统空载电流，并且作为主接线系统明显断开点，在检修过程中作为系统明显断开点。隔离开关没有特殊的灭弧装置，其灭弧能力微弱，故一般用来隔离电压，将已由短路器切断，没有负荷电流流过的电路接通或切断，而不能用来接通或切断负荷电流。隔离开关的主要用途是当电气设备需停电检修时，用它来隔离电源电压，并造成一个明显的断开点，以保证检修人员工作的安全。
负荷开关：可以开断和接通系统正常负载电流，但不能分断系统故障电流。负荷开关具有简单的灭弧装置，其灭弧能力有限，在电路正常工作时，用来接通或切断负荷电流，但在电路断路时，不能用来切断巨大的短路电流，负荷开关断开后，有可见的断开点，是其特点。
断路器：除了可以开断和接通系统的正常负载电流，还可以开断和接通系统的故障和短路电流。具有可靠的灭弧装置，其灭弧能力很强，电路正工作时，用来接通或切断负荷电流，在电路发正故障时，用来切断巨大的短路电流。高压断路器按灭弧介质的不同可分为多油灭弧断路器、少油断路。
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